CRL est également la première ligne de métro entièrement souterraine du pays. Le projet comprend une liaison ferroviaire souterraine à double tunnel de 3,45 km, située jusqu’à 42 mètres sous le centre-ville d’Auckland, la transformation de la station Waitematā en une gare de passage bidirectionnelle, la construction de deux nouvelles stations souterraines ainsi qu’un nouveau pôle d’échanges en surface.

Alors que la population d’Auckland devrait doubler d’ici 2050 pour atteindre 2,3 millions d’habitants, cette nouvelle liaison ferroviaire contribue à façonner l’avenir de la ville en mettant en place un réseau de transport rapide et moderne, capable d’accompagner le développement économique et démographique de ces prochaines années. Elle permettra également de réduire considérablement les temps de trajet au sein du centre-ville et d’offrir de nouvelles liaisons directes à travers toute la ville.

Inauguré le 13 septembre 2026, CRL comprend trois stations — Maungawhau↗, Karanga-a-Hape↗ et Te Waihorotiu↗ — conçues par Grimshaw en collaboration avec WSP Architecture dans le cadre du groupement Link Alliance. La participation de Grimshaw couvre toute l’évolution du projet, depuis la définition du concept dans le cadre d’une étude de référence, élaborée avec Jasmax entre 2012 et 2017, jusqu’à la conception réalisation à partir de 2019 avec Link Alliance.

La stratégie de conception globale des gares reflète « Te Ao Marama », le récit maori de la création, et chaque gare possède sa propre identité. L'architecture exprime puissamment les récits culturels transmis par le Mana Whenua (l'autorité culturelle et territoriale maorie des tribus de Tāmaki Makaurau, Auckland). Les noms et le design des gares sont l'expression unique d'un récit culturel pour la population et la ville, sans équivalent ailleurs dans le monde.

Un système, trois lieux distincts

Un ensemble cohérent de composants — comprenant les revêtements muraux, les plafonds, les sols, les auvents, les verrières, les balustrades, les cloisons, les systèmes de transport vertical, la signalétique et les équipements d'exploitation — permet d'offrir une expérience homogène aux usagers, que ce soit dans les stations souterraines ou en surface. L'utilisation de matériaux communs et de références coordonnées favorise la reproductibilité, facilite l'approvisionnement et la construction, tandis que la flexibilité des systèmes permet à l'architecture et aux œuvres d'art de chaque station de s'adapter à son emplacement et à son identité propres.

L'implication précoce des entrepreneurs dans le cadre du modèle « Link Alliance » a permis d'intégrer dès la phase d'étude préliminaire les aspects liés à la constructibilité, à la méthodologie, aux coûts et au calendrier dans le processus de conception. Grimshaw et WSP ont piloté la coordination architecturale au sein de l'équipe de consultants, en collaboration avec les entrepreneurs et les fabricants, afin d'affiner le système sans pour autant perdre de vue les récits culturels ni la qualité des espaces publics définis dès le lancement du projet.