Grimshaw dévoile les plans pour le « Futures Institute » de la Dollar Academy (FIDA), à Dollar, en Écosse, un lieu destiné à accueillir l’Institut de manière permanente.

Le FIDA a été lancé en mai 2021 pour répondre à trois enjeux fondamentaux du secteur de l’éducation : assurer un accès équitable à l’enseignement et refermer les écarts de réussite entre les élèves issus de différentes catégories socio-économiques, trouver des alternatives prometteuses aux systèmes traditionnels d’enseignement et d’évaluation des compétences, et enfin intégrer les enjeux de développement durable. Cette initiative offre ainsi aux jeunes de toute l’Écosse l’opportunité unique de se pencher sur de vraies problématiques formulées sur la base des 17 Objectifs de développement durable de l’ONU. Le travail s’organise autour d’ateliers, de cours pratiques ou encore de challenges et de concours de design, tous proposés à la fois en présentiel et via une plate-forme en ligne pour permettre au plus grand nombre d’y participer.

« La Dollar Academy a toujours défendu le pouvoir transformateur de l’éducation et cette idée est aujourd’hui inscrite dans l’ADN de FIDA, explique Ian Munro, Recteur de la Dollar Academy. L’offre de formation gratuite en ligne et les ateliers en présentiel que propose FIDA nous ont permis d’élargir notre programme de bourses dans une démarche moderne et évolutive, afin de toucher les enfants de tout le pays et au-delà ». Implanté à l’extrémité sud du campus de la Dollar Academy, le FIDA sera visible depuis le bâtiment historique de l’école, construit en 1819 par l’architecte écossais William Henry Playfair et aujourd’hui inscrit au patrimoine architectural du pays. Accessible via un réseau de sentiers serpentant au milieu du jardin botanique, restauré selon des plans du XIXe siècle, le design biophile de l’Institut est niché au cœur d’un paysage de massifs cultivés. La création de terrasses végétalisées, mares et noues contribuera à l’approvisionnement en eau et à la gestion des eaux usées du bâtiment. L’aménagement paysager constituera en outre une ressource pédagogique inestimable et un espace de détente inspirant.

L’approche architecturale retenue pour ce projet vise à minimiser le carbone incorporé en privilégiant une forme structurelle sobre et économe, combinée à une réflexion poussée sur le choix des matériaux. Seules les fondations nécessiteront le recours au béton. Le périmètre du bâtiment sera délimité par une armature en lamellé-collé, dans laquelle seront enchâssés des gabions remplis de roche locale.

Le reste de l’enveloppe prendra la forme d’un dôme géodésique léger à structure en lamellé-collé, habillé de coussins isolants dernière génération en ETFE et de panneaux opaques équipés de cellules photovoltaïques. Cette solution de toiture permet de maximiser les apports solaires toute au long de l’année tout en offrant une excellente ventilation pour assurer le rafraîchissement des intérieurs pendant la saison estivale.

Baigné de lumière naturelle, l'intérieur est conçu pour donner l'impression d'être dans un espace extérieur très tempéré. Le rez-de-chaussée est centré sur un grand espace ouvert pour les projets et les spectacles et est relié au premier étage par des gradins en bois.

Tout autour de cette surface seront répartis des salles d’ateliers et des laboratoires dotés parois vitrées pour assurer la transparence et la communication des espaces. Le premier étage, quant à lui, sera bâti sur une structure en lamellé-collé et pourra accueillir des jardins traditionnels et expérimentaux. Le reste de la surface centrale sera occupé par un système de salles de cours à cloisons mobiles, permettant de créer une esplanade paysagère polyvalente.

« L’approche audacieuse des lieux d’enseignement proposée par FIDA place l’étudiant au cœur de sa réflexion et offre un lien indispensable de dialogue avec les entreprises et les acteurs au-delà du milieu scolaire. Elle rejoint d’ailleurs étroitement les recommandations que j’ai formulées dans mon rapport au gouvernement sur les perspectives futures de l’enseignement en Écosse et je suis très impressionné par les ambitions de cette initiative », décrypte le professeur Ken Muir, missionné par le gouvernement écossais pour produire un rapport sur la réforme du système éducatif. 

Le FIDA a aussi vocation à avoir un rôle moteur dans l’économie locale et l’Institut vient d’ailleurs de conclure un nouvel accord de partenariat avec Scotland’s International Environment Centre, le conseil local du Clacksmannanshire et l’Université Stirling. À leurs côtés, FIDA entend réfléchir à la manière dont un accélérateur d’entreprises durables pourrait permettre à terme de concrétiser les idées formulées par les jeunes, avec pour but d’encourager l’entrepreneuriat et la responsabilisation de ses élèves.