Tāmaki Makaurau / Auckland, Aotearoa / Nouvelle-Zélande — La cérémonie d’inauguration du City Rail Link (CRL) d’Auckland s’est tenue le vendredi 11 septembre, marquant pour Grimshaw l’aboutissement de plus d’une décennie de travail depuis la première étude jusqu’à la livraison du chantier. Plus gros projet de transport public jamais entrepris en Nouvelle-Zélande, CRL constitue un investissement majeur pour l’avenir d’Auckland, qui vise à transformer la mobilité de ses habitants, à renforcer le lien social et à assurer la croissance de la ville pour les générations à venir.
Dans le cadre de ce projet, Grimshaw a été choisi pour diriger la conception de trois nouvelles stations à la pointe de la modernité, mais qui font aussi la part belle aux identités, histoires et récits qui ont façonné Tāmaki Makaurau, nom maori de la ville d’Auckland. Au sein d’un partenariat réunissant le Mana Whenua (autorité tribale locale), City Rail Link Ltd, constructeurs, concepteurs et l’ensemble des intervenants, Grimshaw a contribué à la création d’espaces civiques profondément ancrés dans la ville et le quotidien de ses habitants.
Premier tronçon souterrain du réseau de transport urbain d’Auckland, CRL relie désormais l’ancien terminus de Waitematā à la station Maungawhau qui ouvre sur l’ouest d’Auckland. En doublant la capacité du réseau et en créant de nouvelles stations au cœur de la ville, le projet vise à anticiper les besoins de la population, qui devrait atteindre les 2,3 millions d’habitants en 2050, et à faciliter l’accès au centre-ville en améliorant sa desserte.
C’est en 2012 que Grimshaw est sollicité pour la première fois sur ce projet, aux côtés de Jasmax et Mott MacDonald, réunis au sein de Link Alliance, un groupement porté par Aurecon, afin de répondre à une consultation technique dans le cadre d’une étude préliminaire. L’agence est ensuite chargée d’élaborer l’avant-projet de référence pour la conception des gares et de leur interface urbaine. À partir de 2019, suite à l’appel d’offres remporté par Link Alliance, Grimshaw est nommé Architecte mandataire chargé de concevoir les gares Te Waihorotiu, Karanga-a-Hape et Maungawhau, en collaboration avec WSP Architects et le reste de l’équipe Link Alliance. Cette continuité a permis d’aboutir à la livraison d’un programme fidèle aux orientations stratégiques formulées au début du projet.
La stratégie architecturale a été définie en partenariat avec le Mana Whenua, dans le respect des règles d’aménagement du territoire de la communauté maorie, les Te Aranga Māori Design Principles. En puisant son inspiration dans le Te Ao Mārama, le récit maori de la création, le projet propose un concept et un langage architecturaux partagés pour l’ensemble des stations, tout en laissant s’exprimer dans chacune d’elles les récits particuliers associés au quartier dans lequel elle est implantée.
Grimshaw a ainsi travaillé avec des artistes choisis par le Mana Whenua afin de retranscrire ces récits dans l’expérience des usagers, l’architecture et l’habillage des stations. Pour la station Te Waihorotiu, c’est le travail de Graham Tipene qui a accompagné la réflexion des architectes, de même que les œuvres de Reuben Kirkwood pour Karanga-a-Hape et Tessa Harris pour Maungawhau. L’expression culturelle n’est donc pas une couche supplémentaire qui vient se superposer au projet ; elle s’inscrit au cœur même de la conception de chaque station.
La création d’une famille d’éléments comprenant revêtements muraux, plafonds, sols, auvents, puits de lumière, garde-corps, écrans, circulations verticales, signalétique et équipements techniques offre aux usagers une expérience cohérente, quelle que soit les conditions d’implantation de la station : construction en surface, tranchée couverte ou excavation par forage. Le choix d’une palette de matériaux commune et l’utilisation de repères topographiques coordonnés ont également contribué à la répétabilité des systèmes et facilité les achats et la construction. Pourtant, de par sa souplesse, ce système permet aussi à l’architecture et aux œuvres qu’elle abrite d’entrer en résonnance avec le quartier et son identité propre.
L’implication précoce des constructeurs, selon le modèle adopté par Link Alliance, a permis de gagner en constructibilité, en méthodologie, en maîtrise des coûts et en planification dès les premières phases de la conception. Grimshaw et WSP ont assuré ensemble la coordination des différents intervenants pour la conception architecturale et ont travaillé étroitement avec les entrepreneurs et fabricants pour affiner le système tout en préservant les récits culturels définis au lancement du projet.
La contribution du City Rail Link ne se mesure pas uniquement en gain de temps sur les trajets ou en capacité accrue du réseau, mais aussi à la manière dont le projet redessine l’expérience urbaine. Les nouvelles stations viennent enrichir l’espace public, facilitent l’accès au centre-ville et posent les bases d’une régénération sociale, économique et environnementale. Par ailleurs, dans sa politique d’achats et le choix de ses équipes chantier, l’équipe a privilégié l’emploi et la formation des membres de la communauté maori, des peuples du Pacifique et des rangatahi (jeunes), afin de générer une plus-value sociale qui dépasse l’ouvrage physique.
« C’est un projet d’infrastructure qui changera à jamais le visage de la mobilité à Auckland. Sa valeur à long-terme tient au fait qu’il réunit transport urbain, espace public et identité culturelle. C’est un réseau conçu pour Tāmaki Makaurau (Auckland) et les générations qui en feront usage. »
Mark Middleton, Managing Partner Groupe, Grimshaw
INFORMATIONS GÉNÉRALES
Project: City Rail Link (CRL), Tāmaki Makaurau /Auckland, Aotearoa / Nouvelle-Zélande
Maître d’ouvrage : City Rail Link Ltd
Maître d’œuvre : Link Alliance
Mission : Architecte mandataire pour la conception des stations, depuis l’avant-projet de référence jusqu’à la livraison des chantiers ; consultant technique pour l’étude préliminaire
Stations: Te Waihorotiu, Karanga-a-Hape et Maungawhau
Surface indicative totale : 18 500 m² au total pour les trois stattions
Coût de la construction : 5,493 milliards de dollars néo-zélandais à la livraison
Livraison : ouverture aux usagers le dimanche 13 septembre 2026
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