Le Centre de formation aux travaux souterrains du Victoria (ou Victorian Tunneling Centre) est le premier projet de ce type à voir le jour en Australie, puisque c’est à ce jour le seul lieu où les étudiants peuvent s’exercer sur le même site à travailler dans des tunnels excavés et forés.

Implanté sur le Campus de Drummond Street de l’Institut Holmesglen, à Melbourne, le bâtiment propose un environnement d’apprentissage à la pointe de la technologie pour la formation à la construction souterraine et au creusement de tunnels. Les étudiants peuvent ainsi acquérir les compétences spécifiques nécessaires à la réalisation de projets cruciaux pour l’aménagement des villes, comme par exemple, à Melbourne, la ligne Metro Tunnel, les tunnels routiers de West Gate ou du North East Link, ou encore la voie ferrée souterraine Suburban Rail Loop.

Conçu pour simuler des scénarios de la vie réelle, le centre est doté d’une réplique exacte d’un tunnel de voie ferrée, avec des segments identiques à ceux utilisés pour la ligne Metro Tunnel, ainsi que d’un tunnel excavé, afin de présenter aux étudiants un aperçu des conditions de travail dans différents types d’environnements souterrains. Pour compléter cet apprentissage pratique, le bâtiment est également équipé de deux ateliers d’ingénierie polyvalents, d’installations de réalité mixte et d’espaces extérieurs de démonstration.

Dans l’objectif de redynamiser le recrutement et de favoriser la fidélisation des employés dans le secteur des travaux souterrains, l’approche architecturale s’est efforcée d’imaginer un lieu ancré dans le XXIe siècle, en proposant un établissement sophistiqué qui fait honneur au métier par son choix consciencieux de matériaux et son travail attentif sur les échelles.

Revêtue de panneaux d’aluminium anodisé incurvés, la section de tunnel qui forme l’entrée du bâtiment délimite un espace d’arrivée, suggère l’importance de l’apprentissage dispensé au sein du centre et capte l’attention des visiteurs. À l’intérieur, un vaste espace ouvert, libre de tout pilier, permettra au centre de s’adapter aux évolutions futures du secteur, comme des pratiques d’enseignement et des habitudes d’apprentissage. La façade, quant à elle, adopte une expression simple et sobre, grâce à l'emploi d’un système de panneaux isolants translucides qui a permis de réduire la durée du chantier et d’assurer au bâtiment des performances optimales.

L'équipe Grimshaw a ainsi travaillé en étroite collaboration avec la maîtrise d’ouvrage pour faire évoluer le brief et les solutions proposées, afin de livrer, dans les délais et dans les limites du budget imparti, un bâtiment rationnel, sophistiqué et ultra-fonctionnel, qui rend hommage à un corps de métier hautement qualifié, sur lequel dépend largement le visage futur de Melbourne et de l’état du Victoria.