Le Centre Rob et Melani Walton pour la santé planétaire, conçu par Grimshaw et Architekton, est le dernier bâtiment en date à voir le jour dans le quartier des sciences et de recherche interdisciplinaire du campus de Tempe, rattaché à l’Arizona State University (ASU). Le projet propose des installations de pointe comprenant des laboratoires, des salles de classe, des salles de conférence ainsi qu’un nouvel amphithéâtre pour accueillir les activités de recherche en constante évolution menées par l’ASU.

La forme du bâtiment est le produit d’une réflexion architecturale rigoureuse visant à prendre en compte les contraintes du site et conditions climatiques locales, qui font la spécificité de ce projet. Le terrain existant était en effet parcouru par un réseau de canaux creusés par les populations indigènes Hohokam originaires de cette vallée pour permettre l’irrigation des terres cultivées, mais aussi par des canalisations d’azote, de gaz, de vapeur et d’eau. Il se situe également à proximité immédiate d’une voie de métro, d’une station de métro et de l’un des carrefours routiers les plus fréquentés d’Arizona.

Le design singulier des façades extérieures et sur cour du bâtiment introduit à lui seul des solutions techniques importantes, qui ont d’ailleurs valu au Centre une certification LEED Platinum : un exploit remarquable, compte tenu du climat extrême qui règne dans cette partie du désert de Sonora.

Pour répondre à cette problématique, le bâtiment, implanté sur un coin en bordure du campus, repose sur une structure ouverte au rez-de-chaussée, afin de maximiser les flux de vent, de lumière et d’air, et de faciliter l’accès piéton vers la cour centrale. Pour assurer l’unité du programme, un paysage régénératif a été aménagé sur la parcelle. En plus de créer une nouvelle voie d’accès vers le campus pour le public et d’ancrer le bâtiment dans le désert de Sonora et son histoire agricole, celui-ci apporte une réponse efficace aux enjeux de circulation entre les divers moyens de transports et rend hommage à un haut lieu de l’histoire de la ville de Tempe.