La gare de Waterloo est une infrastructure décisive pour l’économie de Londres. En effet, elle est l’un des pôles de transport les plus fréquentés du Royaume-Uni et une porte d’entrée privilégiée vers le district de South Bank, plus grand quartier culturel d’Europe. Avec plus de 100 millions de visiteurs annuels et une population de résidents et de salariés en progression, le plan directeur pose les conditions pour plus de cohérence, de lisibilité et de porosité dans l’aménagement des rues, places, équipements et infrastructures de transport pour l’ensemble du district. En intégrant la gare dans le tissu urbain environnant et le reste de la ville, le projet vise avant tout à améliorer les flux et à faciliter la mobilité. Tout en tenant compte de la diversité des espaces qui composent le district, de ses pôles d’innovation émergents et de sa scène culturelle animée, il recrée du lien entre des quartiers historiquement partagés par l’emprise de la gare et encerclés par les axes automobiles, afin de créer une destination vivante, humaine, durable, et inclusive.

Ce projet de réaménagement urbain, qui vise à transformer durablement le district par une approche fondée sur la décarbonation et la plus-value sociale, propose notamment une stratégie globale de mobilité active et prévoit la création de nouvelles entrées de gare repensées et accessibles, d’itinéraires piétons autour et dans la gare, ainsi qu’un travail de requalification des espaces publics, avec une approche centrée sur la biodiversité et le verdissement urbain, pour aménager des espaces de rencontre, nouveaux ou existants, à la fois ouverts et inclusifs. Ce nouveau cadre doit permettre d’attirer davantage d’investissements autour du quartier de Waterloo pour le bénéfice des résidents et des entreprises. Il identifie par ailleurs les opportunités de développement durable et inclusif, notamment plusieurs sites à l’architecture remarquable, mais sous-utilisés, qui pourraient être réhabilités : par exemple, les passages voûtés sous la gare ou encore les arches du viaduc.

Le plan traduit ces axes clés en résultats concrets et apporte ainsi une plus-value significative pour le quartier de Waterloo : plus de 40 nouvelles voies piétonnes et pistes cyclables qui favoriseront une mobilité plus saine et une meilleure qualité de l’air ; 11 entrées de gare repensées et accessibles, ainsi que la rénovation de la Sortie 2 et du parvis nord pour réduire les phénomènes de congestion, faciliter les correspondances et améliorer globalement l’expérience des passagers ; au même niveau, un nouveau parvis sud qui reliera les rues de Lower Marsh et York Road, pour fluidifier les flux de passagers, faciliter l’orientation et rendre plus intuitive les parcours vers les lieux clés du quartier, comme St. Thomas’s Hospital ou le nouvel ensemble émergent SC1 ; de nouvelles places et rues piétonnes accessibles, sûres et accueillantes, comme Cab Road et Mepham Street, qui formeront une nouvelle porte d’entrée à dimension civique vers la gare et offriront aux passagers en correspondance un itinéraire intuitif dans un environnement bordé de commerces, afin de les encourager à privilégier des moyens de transport durables pour finir leur trajet dans la ville ; ainsi qu’un plan de végétalisation des infrastructures et une stratégie globale de renaturation avec la plantation d’arbres pour renforcer la présence végétale autour de la gare.

L'élaboration du plan directeur est conduite par Grimshaw, mandaté par Network Rail et la municipalité de Lambeth, en partenariat avec d’autres acteurs clés, dont le South Bank Employers’ Group, South Bank BID, We Are Waterloo, LCR Property ainsi que les promoteurs locaux HB Reavis, Bourne Capital et SB Royal Holdings. L’équipe de conception réunit WSP, Gbolade Design Studio, Exterior Architecture, Hatch, Iceni Projects, Turner & Townsend et Savills. La municipalité de Lambeth, Network Rail et leurs partenaires sont déterminés à lancer un programme d’investissement court afin de débuter la réalisation du plan. Le choix d’une approche collaborative, impliquant habitants du quartier, entreprises locales et parties prenantes, permettra au projet de prendre forme en garantissant un impact positif pour le district, ses résidents et ses visiteurs.