La French Connection

Avec l’ouverture de son studio parisien, Grimshaw inaugure sa huitième adresse internationale : un développement qui, à l’image de Los Angeles et Auckland, derniers nés du réseau Grimshaw, s’inscrit directement dans le prolongement d’un projet en cours sur le territoire : le projet de métro du Grand Paris Express (GPE). En juillet 2023, Grimshaw a été sélectionné, au sein du Groupement Intencités15*(VINCI Construction Grands Projets, mandataire), pour la réalisation de la gare de La Défense sur le futur tronçon Ouest-Sud de la ligne 15. Auparavant, en 2016, l’agence avait pris la direction de la conception des gares Mairie et Fort d'Aubervilliers dans le cadre d'un groupement formé avec Egis, Ingerop, Tractebel et une équipe d'architectes français comprenant Vezzoni, Explorations Architecture, Bordas & Peiro et Brenac & Gonzalez. Ce projet a contribué à la création du studio parisien de Grimshaw. Outre l'opportunité offerte par le projet, la décision d'établir une agence en France a été motivée par trois opportunités stratégiques clés.

Un avantage pour l’attribution des marchés

Dans les deux mois qui ont suivi le succès à l’appel d’offres pour la Ligne 15, Grimshaw a installé une équipe dans les bureaux d’Egis, dans l’Est parisien. Aujourd’hui, l’agence dispose de son propre studio au cœur du XIe arrondissement, avec un effectif de 15 employés. Au cours de ces premières années de travail au sein du consortium, nous avons acquis une expertise précieuse de l’environnement contractuel et du processus de négociation en France, ce qui nous a permis d’appréhender les risques potentiels bien plus rapidement que si nous n’étions pas accompagnés et de nous familiariser avec les différences subtiles qui distinguent les marchés français et britannique. Bientôt, il nous est ainsi apparu que les processus d’attribution de marché pour les grands programmes d’infrastructures et d’équipements de transport public, à Paris comme dans les autres grandes villes de l’Hexagone, évoluaient peu à peu vers un paradigme où le rôle moteur du projet est assuré par l’entreprise générale, une approche avec laquelle Grimshaw est plus que familière. Notre expérience sur des projets comme ceux de la gare de London Bridge, pour lequel nous avons livré un programme à forte valeur ajoutée dans le cadre d’une équipe dirigée par l’entreprise, ou encore de la ligne Elizabeth du métro londonien, pour laquelle nous avons développé des solutions guidées par une compréhension fine des contraintes de construction et de réalisation, représentait dès lors un facteur de différenciation.

Une ambition assumée de redessiner la ville

Mais ce souhait d’ouverture au marché français tient avant tout à un projet, celui du Grand Paris Express, que l’agence suivait avec intérêt et envie depuis Londres. Si au Royaume-Uni la volonté de façonner la ville s’exprime souvent dans les grands projets d’infrastructures de manière implicite, le GPE affiche en revanche clairement l’intention de parier sur les infrastructures de transport pour faire évoluer la ville vers une aire métropolitaine polycentrique, conformément à l’ambition de la Métropole du Grand Paris de créer véritablement une ville des 15 minutes. D’une longueur équivalente à deux fois celle de la ligne Elizabeth (anciennement Crossrail), le GPE propose la création d’un chapelet de gares au-delà du périmètre du périphérique, afin de relier entre elles des banlieues jusque-là mal-desservies. Chaque gare doit ainsi à terme former le cœur d’un nouveau centre-ville aménagé autour des besoins du territoire : une approche positive déployée pour résoudre des fractures physiques, sociales et économiques bien réelles en Île-de-France.

Fort de son réseau de studios internationaux, Grimshaw possède une solide expérience dans la conception d’infrastructures qui permettent de concrétiser une vision justement aussi ambitieuse de changement urbain et sociétal. Au sud-est d’Amsterdam, la gare ArenA de Bijlmer en est un bon exemple. En offrant aux habitants un espace public à se réapproprier, le programme a permis de transformer ce lieu autrefois inhospitalier et insécurisé, et de reconnecter deux quartiers jusqu’alors coupés l’un de l’autre par la voie ferrée. De la même façon, la Société du Grand Paris pose une vision directe et enthousiasmante de l’impact social et du succès des infrastructures dans la redéfinition du rapport entre Paris et ses banlieues. Le temps nous dira si les objectifs sont remplis, mais Londres et d’autres villes ont à apprendre de la formulation claire et assumée de cette ambition.

Maintenir le lien avec le continent

Il y a cinq ans de cela, quelques jours seulement après l’annonce des résultats du référendum outre-Manche, avant que les conséquences du Brexit ne commencent à se faire sentir, Grimshaw soutenait sa candidature pour l’attribution du marché de la Ligne 15Est du GPE. Si le Royaume-Uni avait choisi de quitter l’UE, l’agence, elle, restait décidée à continuer de travailler avec le continent. Elle n’était pas préparée à renoncer aux opportunités commerciales auxquelles le Brexit venait couper court et souhaitait témoigner à ses salariés européens son engagement envers l’Union Européenne.

Au fil des projets que nous avons conçus et réalisés sur le continent, du Ludwig-Erhard-Haus de Berlin à la Fondation Caixa Galicia pour l’art en Espagne, nous avons appris que la confrontation des regards et l’émulation interculturelle sont des ressources précieuses pour faire grandir l’agence et la profession. C’est d’ailleurs une caractéristique que nous cultivons aujourd’hui chez Grimshaw, puisque 35 % de nos effectifs sont originaires d’Europe continentale.

Nous sommes cependant conscients qu’en dépit de la présence et de la réputation internationales de l’agence, la croissance de Grimshaw n’est pas complètement assurée. Nous n’avons pas de « ticket gagnant » qui nous assure de remporter n’importe quel concours ou grand projet, malgré toute l’expertise et l’expérience dont nous pouvons nous prévaloir. Nous savons que Grimshaw doit démontrer son engagement envers les territoires et sa connaissance des enjeux locaux par une présence nationale. C’est cette approche stratégique qui a fait de Grimshaw ce que nous sommes aujourd’hui : une agence d’envergure internationale forte de sa compréhension et de sa sensibilité aux cultures locales.

* Le groupement Intencités15 :
VINCI Construction Grands Projets (mandataire), Chantiers Modernes Construction, Razel-Bec, Dodin Campenon Bernard, SDEL Infi, Fayat Energie Services, ETF, ainsi qu’une équipe de maîtrise d’œuvre intégrée constituée d’Artelia (mandataire), Ingérop, JFS Architectes, Grimshaw, AREP Architectes, Archi 5 Prod, Philippe Gazeau Architecte